Федеральное государственное бюджетное образовательное учреждение «Всероссийский детский центр «Смена» является унитарной некоммерческой организацией, созданной для осуществления образовательных, социальных и культурных функций, а также для выявления и поддержки лиц, проявивших выдающиеся способности, а также лиц, добившихся успехов в образовательной деятельности, научной (научно-исследовательской), творческой и физкультурно-спортивной деятельности.

Функции и полномочия учредителя Учреждения осуществляет Правительство Российской Федерации и Министерство просвещения Российской Федерации.

Всероссийский детский центр "Смена" образован в соответствии с постановлением Секретариата ВЦСПС, Бюро ЦК ВЛКСМ, коллегии Госпрофобра СССР от 12 мая 1985 г. № 11-24/Б-46/1а/7 как Всесоюзный трудовой оздоровительный лагерь для учащихся системы профессионального технического образования «Рабочая смена», который впоследствии был переименован во Всероссийский оздоровительный комплекс «Рабочая смена».

Приказом Министерства образования Российской Федерации от 1 августа 1994 г. № 300 «О ВОК «Рабочая смена» Всероссийский оздоровительный комплекс «Рабочая смена» переименован в Государственный образовательно-оздоровительный центр «Рабочая смена» Министерства образования Российской Федерации, который 11 декабря 2002 года был внесен в Единый государственный реестр юридических лиц как Государственное учреждение дополнительного образования Министерства общего и профессионального образования Российской Федерации Государственный оздоровительно-образовательный центр «Рабочая смена».

Приказом Министерства образования Российской Федерации от 14 мая 2003 г. № 2099 «О переименовании государственного учреждения «Государственный оздоровительнообразовательный центр «Рабочая смена» Министерства общего и профессионального образования Российской Федерации» государственное учреждение «Государственный оздоровительнообразовательный центр «Рабочая смена» Министерства общего и профессионального образования Российской Федерации» переименовано в государственное образовательное учреждение дополнительного образования детей «Детский оздоровительно-образовательный центр «Смена» Министерства образования Российской Федерации, которое приказом Федерального агентства по образованию от 1 октября 2004 г. № 148 «О переименовании государственного образовательного учреждения дополнительного образования детей «Детский оздоровительно-образовательный центр «Смена» Министерства образования Российской Федерации» переименовано в государственное образовательное учреждение дополнительного образования детей «Федеральный детский оздоровительно-образовательный центр «Смена».

Приказом Министерства образования и науки Российской Федерации от 30 мая 2011 г. № 1952 государственное образовательное учреждение дополнительного образования детей «Федеральный детский оздоровительно-образовательный центр «Смена» переименовано в федеральное государственное бюджетное образовательное учреждение дополнительного образования детей «Федеральный детский оздоровительно-образовательный центр «Смена», которое приказом Министерства образования и науки Российской Федерации от 10 марта 2015 г. № 188 переименовано в федеральное государственное бюджетное образовательное учреждение дополнительного образования «Всероссийский детский центр «Смена».

Приказом Министерства образования и науки Российской Федерации от 5 декабря 2016 г. № 1519 федеральное государственное бюджетное образовательное учреждение дополнительного образования «Всероссийский детский центр «Смена» переименовано в федеральное государственное бюджетное образовательное учреждение «Всероссийский детский центр «Смена».